Grandes mosquitos zumbiam em volta de sua cabeça e picavam seu pescoço e orelhas. Moscas malhadas o picavam e deixavam uma sensação de queimação. As bordas serrilhadas da grama cortavam suas mãos e tentavam fazê-lo tropeçar enquanto ele empurrava sua jangada improvisada para a frente. Certa vez, seu pé escorregou no pântano gorduroso, e as areias movediças praticamente o levaram. Mas ele seguiu em frente, alcançando finalmente os baixios negros e sombrios, pútridos e malcheirosos de vegetação em decomposição, e cheios de insetos horríveis. O cenário à beira do cais era alegre e realmente festivo. Os poucos navios hastearam bandeiras em comemoração à chegada da Aurora, e as grandes bandeiras daqueles dias, esvoaçando dos mastros, das gáveas, dos mastros de alferes e dos mastros de bandeira, combinadas com o azul brilhante do céu, a luz e o verde encantador da primavera que cobriam as encostas da ravina, a tonalidade sóbria dos penhascos, a forma branca do farol de pombo, por onde algumas gaivotas [Pg 90] voavam, a tonalidade chocolate do moinho de vento giratório, o cinza sóbrio das casas e o brilho diamantino do rio com seu reflexo suavizado da ponte e das margens fluindo para o seu coração na sombra onírica do que era espelhado: essa combinação, eu digo, juntamente com os movimentos e cores da vida humana no cais, embora a hora da cerveja tivesse chegado e a imagem não devesse nada de animação aos trabalhadores, fascinava o olho com a calma, o frescor e a glória de uma pequena marinheira inglesa, como um sábado em repouso, iluminada por o sol de abril brilhando em um céu perfeitamente belo.!

Erie Landon encarou o pai do outro lado da mesa do café da manhã, o queixo com covinhas apoiado na mão morena. Era de manhã cedo; um sol vermelho começava a se erguer sobre o Point, dissipando a névoa branca do canal e da baía. O iate americano que atracara na noite anterior havia zarpado e agora era apenas um pontinho branco à distância. "Eu vi a luz da janela do meu quarto", disse Lucy. "Quem perseguiu o francês? O Tenente Tupman?"

"O que tenho a dizer", disse o Sr. Lawrence, "vai lhe preocupar — pelo menos é o que penso. Vai lhe preocupar muito, de fato. Ontem, o Capitão Acton colocou em minhas mãos ordens seladas com instruções estritas para convocar todos os marinheiros e ler o documento para você e seus homens, mas em hipótese alguma quebrar o selo antes que o navio chegasse à latitude vinte graus norte e longitude — cerca de — pois nunca podemos ter certeza disso — trinta graus oeste." Ele foi seguido pelo Sr. Eagle, que achou que já era hora de substituir o Capitão. "Mas seguimos firme no caminho...", acrescentou Maurice, ansioso. "Depois que as estrelas apareceram de novo, é claro", explicou Billy, conseguindo esfolar a canela de Maurice com o salto da bota, "e a encontramos..."